O comércio de carruagens puxadas por mulas percorre o Bairro Francês desde 1824, quando as ordenanças municipais exigiram pela primeira vez licenças para os cocheiros que operavam entre o dique e a Rampart Street. O que começou como transporte utilitário evoluiu para um ritual de lazer após a Guerra Civil, quando visitantes do norte chegavam em barcos a vapor buscando passagem pelo antigo distrito crioulo. As rotas de carruagem atuais seguem as mesmas veias de paralelepípedos que antes transportavam comerciantes de algodão e mercadores crioulos, embora os veículos em si — charretes leves de estrutura de aço com pneus de borracha — tenham substituído as pesadas carroças de madeira do século XIX na década de 1950. Os passeios privados de carruagem em Nova Orleans preservam um ritmo que o Bairro moderno raramente permite. O circuito padrão de trinta minutos cobre doze quarteirões, serpenteando da Jackson Square passando pelo Cabildo e pelo Presbytere, através de passagens estreitas como a Pirate's Alley e entrando em corredores residenciais onde galerias de ferro fundido cobrem calçadas de tijolos. Os condutores narram sem amplificação, suas vozes competindo com o som de saxofones vindos da Bourbon Street e o tilintar dos bondes na Canal. As mulas — na maioria cruzamentos de tração selecionados por temperamento e tolerância ao calor — trabalham em turnos de quatro horas sob códigos municipais de bem-estar animal que exigem períodos de descanso e exames veterinários. O comércio de carruagens do Bairro Francês opera sob licenciamento estrito: apenas dezoito empresas possuem licenças ativas, e a cidade limita as partidas diárias para controlar o fluxo de tráfego em ruas construídas para carroças do século XVIII. As temporadas de pico estendem-se de outubro a abril, quando a umidade diminui e os navios de cruzeiro deixam milhares no terminal Riverwalk. Os passageiros de verão enfrentam índices de calor à tarde acima de 40°C, embora os períodos da manhã e da noite ofereçam sombra sob as copas dos carvalhos ao longo da Esplanade Avenue. A maioria das operadoras posiciona as carruagens no flanco da Decatur Street, na Jackson Square, onde os condutores fazem fila em rodízio e aceitam passageiros sem reserva ou reservas antecipadas. A densidade arquitetônica define a experiência da carruagem. Em seis quarteirões, os passageiros passam por estruturas que abrangem três séculos: o Convento das Ursulinas de 1750, os edifícios Pontalba de 1840 com seus monogramas de ferro fundido e a intrusão brutalista de 1960 do International Trade Mart. Os condutores apontam detalhes invisíveis a pé — fendas de ventilação nas paredes das mansões, dobradiças forjadas à mão nos portões das carruagens, os sinais desbotados de mercearias desaparecidas. O terminal sul da rota muitas vezes estende-se até o Old U.S. Mint ou os galpões do French Market, onde as brisas do rio cortam a névoa perpétua de óleo de cozinha da cidade. Os trajetos de retorno seguem pela Royal ou Chartres, evitando o caos de pedestres da Bourbon. Todo o circuito cobre cerca de 1,9 km, uma distância que a pé leva vinte minutos, mas se estende a meia hora no ritmo das mulas, com o ritmo dos cascos no asfalto sincronizando-se com bandas de metais distantes e sinos da catedral.