El comercio de coches de caballos tirados por mulas se ha desarrollado en el Barrio Francés desde 1824, cuando las ordenanzas municipales exigieron por primera vez licencias para los conductores de carruajes que operaban entre el malecón y Rampart Street. Lo que comenzó como un transporte utilitario evolucionó hacia un ritual de ocio después de la Guerra Civil, cuando los visitantes del norte llegaron en barco de vapor buscando pasar por el antiguo distrito criollo. Las rutas de carruajes de hoy recorren las mismas vetas de adoquines que alguna vez transportaron comerciantes de algodón y mercaderes criollos, aunque los vehículos en sí—carruajes ligeros con estructura de acero y neumáticos de goma—reemplazaron a los pesados carros de madera del siglo XIX en la década de 1950. Los paseos privados en coche de caballos por Nueva Orleans conservan un ritmo que el Barrio moderno rara vez permite. El circuito estándar de treinta minutos recorre doce manzanas, serpenteando desde Jackson Square pasando por el Cabildo y el Presbítero, a través de pasos estrechos como Pirate's Alley, y hacia corredores residenciales donde las galerías de hierro forjado sobresalen sobre las aceras de ladrillo. Los conductores narran sin amplificación, y sus voces compiten con el sonido de los saxofones de Bourbon Street y el tintineo de los tranvías en Canal Street. Las mulas, en su mayoría cruces de tiro seleccionados por su temperamento y tolerancia al calor, trabajan turnos de cuatro horas bajo códigos de bienestar animal impuestos por la ciudad que exigen períodos de descanso y chequeos veterinarios. El comercio de carruajes del Barrio Francés opera bajo permisos estrictos: solo dieciocho empresas tienen licencias activas, y la ciudad limita las salidas diarias para gestionar el flujo de tráfico en calles construidas para carros del siglo XVIII. Las temporadas altas se extienden de octubre a abril, cuando la humedad disminuye y los cruceros dejan a miles de pasajeros en la terminal de Riverwalk. Los pasajeros de verano se enfrentan a índices de calor por la tarde superiores a los 105°F (40°C), aunque las franjas horarias de la mañana y la noche ofrecen sombra bajo las copas de los robles a lo largo de Esplanade Avenue. La mayoría de los operadores estacionan sus carruajes en el flanco de Decatur Street en Jackson Square, donde los conductores hacen cola por turnos y aceptan tarifas sin reserva o reservas anticipadas. La densidad arquitectónica define la experiencia del carruaje. En seis manzanas, los pasajeros pasan por estructuras que abarcan tres siglos: el Convento de las Ursulinas de 1750, los Edificios Pontalba de 1840 con sus monogramas de hierro forjado y la intrusión brutalista de 1960 del International Trade Mart. Los conductores señalan detalles invisibles a pie: ranuras de ventilación en los muros de las mansiones, bisagras forjadas a mano en las puertas de los carruajes, los letreros descoloridos de tiendas de comestibles desaparecidas. El extremo sur de la ruta a menudo se extiende hasta la Antigua Casa de la Moneda de EE. UU. o los cobertizos del French Market, donde las brisas del río cortan la bruma perpetua de aceite de cocina de la ciudad. Los tramos de regreso siguen las calles Royal o Chartres, evitando el caos peatonal de Bourbon Street. El circuito completo cubre aproximadamente 1,2 millas (2 km), una distancia que a pie toma veinte minutos pero se extiende a media hora al paso de la mula, el ritmo de los cascos sobre el asfalto sincopándose con bandas de música lejanas y las campanas de la catedral.