Il commercio delle carrozze trainate da muli si snoda attraverso il Quartiere Francese dal 1824, quando le ordinanze municipali richiesero per la prima volta licenze per i conducenti di carrozze che operavano tra l'argine e Rampart Street. Ciò che iniziò come trasporto utilitaristico si è evoluto in un rituale di svago dopo la Guerra Civile, quando i visitatori del nord arrivavano in battello a vapore in cerca di un passaggio attraverso il vecchio quartiere creolo. Gli attuali percorsi delle carrozze ripercorrono le stesse vene di ciottoli che un tempo trasportavano fattori del cotone e mercanti creoli, sebbene i veicoli stessi — leggeri surrey con telaio in acciaio e pneumatici in gomma — abbiano sostituito i pesanti carri di legno del XIX secolo negli anni '50. I giri privati in carrozza a New Orleans mantengono un ritmo che il moderno Quartiere raramente permette. Il circuito standard di trenta minuti copre dodici isolati, snodandosi da Jackson Square oltre il Cabildo e il Presbytere, attraverso passaggi stretti come Pirate's Alley, e in corridoi residenziali dove le gallerie in ghisa sovrastano i marciapiedi di mattoni. I conducenti narrano senza amplificazione, le loro voci competono con le note di sassofono che arrivano da Bourbon Street e il clangore dei tram su Canal. I muli — solitamente incroci da tiro selezionati per temperamento e tolleranza al calore — lavorano turni di quattro ore secondo i codici di benessere animale imposti dalla città che impongono periodi di riposo e controlli veterinari. Il commercio delle carrozze del Quartiere Francese opera sotto rigidi permessi: solo diciotto aziende detengono licenze attive e la città limita le partenze giornaliere per gestire il flusso del traffico su strade costruite per i carri del XVIII secolo. L'alta stagione va da ottobre ad aprile, quando l'umidità diminuisce e le navi da crociera depositano migliaia di persone al terminal del Riverwalk. I passeggeri estivi devono fare i conti con indici di calore pomeridiani superiori ai 105°F, anche se le finestre mattutine e serali offrono ombra dalle chiome di querce vive lungo Esplanade Avenue. La maggior parte degli operatori posiziona le carrozze sul fianco di Decatur Street a Jackson Square, dove i conducenti si mettono in coda a rotazione e accettano passeggeri senza prenotazione o prenotazioni anticipate. La densità architettonica definisce l'esperienza in carrozza. Nel raggio di sei isolati, i passeggeri superano strutture che abbracciano tre secoli: il Convento delle Orsoline degli anni '50 del Settecento, gli edifici Pontalba degli anni '40 dell'Ottocento con i loro monogrammi in ghisa e l'intrusione brutalista degli anni '60 dell'International Trade Mart. I conducenti indicano dettagli invisibili a piedi — feritoie di ventilazione nelle pareti dei palazzi, cerniere forgiate a mano sui cancelli delle carrozze, le insegne fantasma sbiadite di negozi di alimentari scomparsi. Il capolinea meridionale del percorso si estende spesso fino all'Old U.S. Mint o ai capannoni del French Market, dove le brezze fluviali tagliano la perenne foschia di olio da cucina della città. I percorsi di ritorno seguono Royal o Chartres, evitando il caos pedonale di Bourbon. L'intero circuito copre circa 1,2 miglia, una distanza che a piedi richiede venti minuti ma si estende a mezz'ora al ritmo del mulo, il ritmo degli zoccoli sull'asfalto che sincopa con le distanti bande di ottoni e le campane della cattedrale.