Kutschfahrten in New Orleans — Maultier-gezogene Touren durch das French Quarter

Die Verordnung schuf ein Verkehrsvakuum, das ehemalige Straßenbahnbetreiber mit überschüssigen belgischen Zugmaultieren und Vis-à-vis-Kutschen füllten, die nach dem Vorbild kreolischer Plantagenfahrzeuge nachgebaut wurden. Bis 1952 arbeiteten vierzehn lizenzierte Fahrer am Taxistand in der Decatur Street, von denen jeder eine schriftliche Prüfung zu 112 Sehenswürdigkeiten im French Quarter ablegen musste, bevor er eine Messing-Plakette als Zulassung erhielt.

Heute operiert die Kutschenindustrie in New Orleans unter denselben Vorschriften von 1948, die nun vom Bureau of Animal Welfare und der Vieux Carré Commission verwaltet werden. Jedes Maultier arbeitet maximal eine Vier-Stunden-Schicht, mit obligatorischen Trinkpausen alle dreißig Minuten, wenn der Hitzeindex 95 Grad Fahrenheit (35 Grad Celsius) übersteigt. Die Standard-Route von einer Stunde umfasst sechsundzwanzig Häuserblocks und passiert achtzehn Gebäude, die im National Register of Historic Places aufgeführt sind, darunter das Cabildo, das Presbytere und die Pontalba-Gebäude von 1831 – die ältesten kontinuierlich bewohnten Apartmentgebäude in Nordamerika. Die Fahrer erzählen in freiem Stil und mischen Architekturgeschichte mit kreolischer Folklore und Anekdoten über Tennessee Williams, der „Endstation Sehnsucht“ in einer Wohnung im dritten Stock in der St. Peter Street 632 schrieb, die von der Kutschenroute aus zu sehen ist.

Der Kutschenstand im French Quarter in der Decatur Street 700, gegenüber dem Jackson Square, ist täglich von neun Uhr morgens bis zehn Uhr abends geöffnet. Abfahrten am Vormittag zwischen neun und elf Uhr bieten kühlere Temperaturen und weniger Andrang, bevor sich die Nachmittagshitze über den Deich des Mississippi legt. Die Kutschen selbst werden von drei Werkstätten im St. Bernard Parish von Hand gefertigt und bestehen aus Rahmen aus Weißeiche sowie Sitzbänken aus Leder, die für vier Passagiere ausgelegt sind. Jede Kutsche trägt eine Messingplakette mit dem Namen, dem Alter und den Dienstjahren des Maultiers – einige Tiere arbeiten über ein Jahrzehnt lang auf der Strecke und lernen, an Fußgängerüberwegen ohne verbale Signale zu halten. Die maultiergezogenen Touren bleiben die einzige motorlose Möglichkeit, die volle Breite des 78 Blocks umfassenden historischen Kerns des French Quarter zu erkunden, wo enge Straßen und Fußgängerzonen die Nutzung von Automobilen unpraktisch machen.