Cette ordonnance a créé un vide en matière de transport que d'anciens conducteurs de tramway ont comblé avec des mules de trait belges excédentaires et des répliques de calèches vis-à-vis inspirées des transports des plantations créoles. En 1952, quatorze cochers licenciés travaillaient au stand de Decatur Street, chacun devant réussir un examen écrit sur 112 monuments du Quartier français avant de recevoir un badge de permis en laiton.
Aujourd'hui, l'industrie des balades en calèche de La Nouvelle-Orléans fonctionne selon les mêmes règlements de 1948, désormais administrés par le Bureau du bien-être animal et la commission du Vieux Carré. Chaque mule travaille par équipe de quatre heures maximum, avec des pauses eau obligatoires toutes les trente minutes lorsque l'indice de chaleur dépasse 35 degrés Celsius. L'itinéraire standard d'une heure couvre vingt-six pâtés de maisons, passant devant dix-huit bâtiments inscrits au Registre national des lieux historiques, dont le Cabildo, le Presbytère et les bâtiments Pontalba de 1831 — les plus anciens immeubles d'habitation continuellement occupés en Amérique du Nord. Les cochers commentent le circuit dans un style libre, mêlant histoire architecturale, folklore créole et anecdotes sur Tennessee Williams, qui a écrit Un tramway nommé Désir dans un appartement au troisième étage au 632 St. Peter Street, visible depuis le parcours de la calèche.
Le stand de calèches du Quartier français, situé au 700 Decatur Street, en face de Jackson Square, est ouvert tous les jours de neuf heures du matin à dix heures du soir. Les départs en matinée, entre neuf et onze heures, offrent des températures plus fraîches et une affluence moindre avant que la chaleur de l'après-midi ne s'installe au-dessus de la levée du Mississippi. Les calèches elles-mêmes sont construites à la main par trois ateliers dans la paroisse de St. Bernard, utilisant des cadres en chêne blanc et des sièges en cuir conçus pour accueillir quatre passagers. Chaque calèche porte une plaque en laiton indiquant le nom de la mule, son âge et ses années de service — certains animaux parcourent cet itinéraire depuis plus d'une décennie, apprenant à s'arrêter aux passages piétons sans signaux verbaux. Les tours en calèche restent le seul moyen non motorisé de couvrir toute l'étendue du cœur historique de 78 pâtés de maisons du Quartier français, où les rues étroites et les corridors réservés aux piétons rendent l'accès automobile peu pratique.
1 h
